Le Prix Irène Joliot-Curie se décline en quatre catégories. La catégorie « Femme scientifique de l’année » récompense une femme ayant apporté une contribution exceptionnelle dans le domaine de la recherche publique par l’ouverture de son sujet, l’importance de ses travaux et la reconnaissance dans son domaine scientifique, tant au plan national qu’international ; La catégorie « Jeune Femme scientifique » met en valeur et encourage trois jeunes femmes qui se distinguent par un parcours et des travaux qui en font des spécialistes de talent dans leur domaine ; La catégorie « Femme, recherche et entreprise » récompense une femme qui développe des innovations à forte portée économique et sociale en travaillant au sein d’une entreprise ou en contribuant à la création d’une entreprise ; Le Prix spécial de l’engagement récompense une femme scientifique particulièrement investie dans la sensibilisation et l’orientation des jeunes filles et des jeunes en général vers les sciences.

Le Prix est doté de : 40 000 € dans la catégorie « Femme scientifique de l’année » ; 20 000 € pour chacune des trois lauréates dans la catégorie « Jeune Femme scientifique » ; 20 000 € dans la catégorie « Femme, recherche et entreprise » ; 40 000 € pour le Prix spécial de l’engagement.