Les objectifs scientifiques de cette journée d’études sont doubles.

Il s’agira, dans un premier temps, de se questionner sur les pratiques, enjeux, finalités et limites des célébrations dont ces femmes font l’objet. Que célèbre-t-on au juste en les mettant ainsi en lumière ? L’importance de leur œuvre scientifique ou leurs parcours souvent semés d’obstacles qu’elles ont surmontés ou non ? Leur statut en tant que pionnières ou le rôle de modèle qu’elle peuvent jouer aujourd’hui ? Ou encore, plus généralement, la reconnaissance des multiples fonctions remplies par les femmes, et toutes les autres personnes invisibilisées, ou historiquement pensées comme subalternes, au progrès des sciences et des techniques ?

S’agit-il de compléter un panthéon de héros ou d’éclairer les mécanismes sociaux, culturels et politiques à l’œuvre dans leur exclusion du récit historique pendant si longtemps ? Une mise en perspective est donc nécessaire et la journée d’études sera l’occasion d’examiner plus précisément les mots et outils qui sont mobilisés pour parler des femmes en sciences, grâce aux méthodologies actuelles en histoire des sciences et des techniques qui favorisent ou structurent les recherches sur les femmes : épistémologies féministes, techniciennes invisibles, biographies, histoire du corps, construction des mémoires savantes/matrimoine, histoire matérielle, micro-histoire, lieux de savoirs, etc.

Les chercheuses et chercheurs invités à intervenir sur ces questions mettront en évidence en quoi ces approches contribuent ou ont contribué au développement des études des travaux scientifiques produits par des femmes et, au-delà, au renouvellement de l’histoire des sciences et des techniques.

Dans un deuxième temps, cette journée d’études servira de jalon dans l’évaluation essentielle de l’état de la recherche historique à propos des 72 femmes de la Tour Eiffel. La communauté des chercheurs est conviée à recenser plus précisément les sources primaires disponibles à propos de chacune d’entre elles, ainsi que les zones d’ombre qui restent à éclairer, à mettre en avant la littérature secondaire de qualité qui existe à leur sujet et identifier les approximations qui persistent dans les discours. Ces étapes sont essentielles à l’écriture d’une histoire plus juste des femmes dans les sciences.

Enfin, il est crucial de proposer des mises en perspective historiques soignées et nuancées des apports scientifiques et techniques qu’on leur doit.

Images : portrait d’Angélique du Coudray par François Le Villain d’après Antoine-Toussaint Lecler; Dorothea Klumpke et les calculatrices de l’Observatoire de Paris; Rosalind Franklind and microscope; La tour Eiffel heurtée par la foudre, 3 juin 1902, 21h20 (extrait du Bulletin de la Société astronomique de France, 1905).